Rotulagem nutricional simplificada

Rotulagem nutricional simplificada – eficiente na escolha de produtos alimentares saudáveis?

Quando vamos ao supermercado muitas dúvidas surgem sobre como escolher o melhor produto alimentar. A leitura do rótulo alimentar é de facto a forma mais completa de obter informação sobre a composição do alimento. No entanto, um estudo realizado na população portuguesa verificou que cerca de 40% da população não compreende a informação nutricional que se encontra presente nos rótulos alimentares. De facto, os cidadãos relatam que os rótulos alimentares são de difícil leitura e compreensão, devido ao formato e à complexidade da informação presente. Adicionalmente, a maioria descoloca-se aos supermercados, na maior parte das vezes, para a compra de uma grande quantidade de alimentos em pouco tempo, necessitando uma forma mais prática para a consulta da valorização nutricional dos produtos alimentares. Neste sentido, as ferramentas de rotulagem nutricional simplificada, colocadas na parte da frente das embalagens, podem auxiliar/orientar o consumidor na escolha de produtos alimentares mais equilibrados, adicionalmente à informação obrigatória por lei já presente nas embalagens.

Rotulagem nutricional simplificada ou rótulos alimentares?

Importa salientar que estas ferramentas, são voluntárias e não substituem a informação nutricional habitualmente presente nos rótulos alimentares. Servem de complemento aos rótulos alimentares, na parte da frente da embalagem, para facilitar a leitura e compreensão dos mesmos por parte do consumidor no momento da compra. De facto, são ferramentas importantes para auxiliar os consumidores na escolha de produtos alimentares no seu dia a dia, mas sabe-se que existem outros fatores que influenciam a compra dos consumidores como o preço, o sabor e a conveniência. Por outro lado, são ferramentas dinâmicas, necessitam de constante atualização e aperfeiçoamento, para que os produtos sejam classificados o mais próximo possível das recomendações alimentares e nutricionais.

Exemplos de ferramentas de rotulagem nutricional simplificada

Nutri-Score
O Nutri-Score é um sistema de avaliação de perfis nutricionais que se encontra na parte da frente das embalagens que classifica os produtos alimentares em cinco classes de acordo com o seu perfil nutricional. A classificação é baseada em cores e letras, desde o verde, com a letra A (privilegiar o consumo), ao vermelho com a letra E (limitar o consumo). O objetivo é facilitar a escolha de alimentos e bebidas mais equilibrados do ponto de vista nutricional, por parte do consumidor. Várias marcas já adotaram voluntariamente este sistema, como a Nestlé, Auchan e Danone.

Semáforo nutricional
Criado pela Food Standards Agency, uma autoridade do Reino Unido, o semáforo nutricional fornece informação sobre a quantidade de quatro nutrientes específicos: gordura, gordura saturada, açúcar e sal que compõem o alimento, através de um sistema de codificação interpretativo: baixo (cor verde; privilegiar o consumo), médio (cor amarela; moderar o consumo) ou alto (cor vermelha; limitar o consumo). Também fornece informação sobre o número de calorias e quilojoules, e sobre da porção tendo em conta a dose de referência dos respetivos nutrientes (em percentagem). Em Portugal, este sistema foi adotado pela primeira vez pelo Continente em 2008.

Warning Labels
Os warning labels, são símbolos em forma de sinal STOP, com mensagem de texto, aplicados na parte da frente da embalagem de produtos alimentares e bebidas, que fornecem informação sobre a quantidade excessiva de um nutriente individual, acima de um limite pré-estabelecido. A presença deste símbolo na embalagem indica que os produtos alimentares e bebidas excedem os limites de açúcar, sal, gordura saturada e/ou calorias. Em Portugal não encontramos, mas já são utilizados no Chile desde 2012, e em países como o Peru e a Venezuela também já utilizam.

Quais são as limitações associadas às ferramentas de rotulagem nutricional simplificada?

A diversidade de sistemas de rotulagem nutricional simplificada não é de todo a situação ideal. Em primeiro lugar, ter tantos esquemas diferentes torna mais difícil o controlo da precisão da informação transmitida em cada ferramenta aos consumidores. Em segundo lugar, não contribui para o estabelecimento de um ambiente que apoia e promove escolhas alimentares saudáveis, o qual é o objetivo principal da rotulagem nutricional simplificada. Por fim, dificulta a implementação de estudos para a avaliação do impacto de um determinado sistema na alfabetização do consumidor, nas escolhas alimentares e, a longo prazo, na saúde.

A discussão sobre qual poderá ser a melhor ferramenta constitui uma barreira para definir e implementar um sistema de rotulagem nutricional simplificada. Apesar dos avanços que têm sido feitos, falta ainda evidência científica sobre a facilidade de interpretação de algumas destas ferramentas e sobre o seu impacto nas escolhas alimentares e na compreensão de uma avaliação nutricional positiva (saudável) dos produtos alimentares. Para além disso, sabe-se que os ambientes sociais e físicos (tanto a nível individual como comunitário) em que as pessoas vivem têm uma influência importante na sua saúde e bem-estar. Por conseguinte, é também necessário avaliar o impacto da implementação destes sistemas de rotulagem nutricional simplificada nos diferentes grupos populacionais.

A utilização de ferramentas de rotulagem nutricional simplificada é uma medida de saúde pública que pode representar ganhos para a literacia e saúde da população. Os estudos que avaliam as diferentes ferramentas mostram uma probabilidade de 3 a 5 vezes superior de os consumidores escolherem produtos alimentares, quando os diferentes modelos de rotulagem (rotulagem simplificada e rótulo alimentar) estão presentes. Adicionalmente, tratam-se de sistemas que podem estimular a indústria na reformulação dos seus produtos, a fim de melhorar a sua composição nutricional.

No entanto, é necessário o aperfeiçoamento dos sistemas de classificação dos produtos alimentares, para que a informação nutricional seja obtida de forma adequada e o mais transparente possível. Isto é, para que a informação nutricional presente não induza o consumidor em erro, e, consequentemente, gere escolhas de produtos alimentares que possam comportar riscos associados à saúde. Na verdade, ainda não se sabe qual a ferramenta mais adequada para a escolha dos produtos alimentares, que garanta uma classificação adequada e segura do alimento para o consumidor.

Referências bibliográficas:

Craveiro C, Real H & Carvalho T. (2019, março). Um olhar sobre os sistemas de rotulagem alimentar Front of Pack. Porto: Associação Portuguesa de Nutrição.

Department of Health & Food Standards Agency. (2016, novembro). Guide to creating a front of pack nutrition label for pre-packed products sold through retail outlets. Reino Unido: Departamento de Saúde

Julia C & Hercberg S (2017) Nutri- Score: evidence of the effective- ness of the French front-of-pack nutrition label. Ernahrungs Umschau 64(12): 181–187

Julia C, Hercberg S & World Health Organization. Regional Office for Europe. (‎2017)‎. Development of a new front-of-pack nutrition label in France: the five-colour Nutri-Score. Public health panorama, 03 (‎04)‎, 712 – 725. World Health Organization. Regional Office for Europe.

Ministério da Saúde & Direção-Geral da Saúde. (2019). Nutr-HIA: improving nutrition labelling in Portugal health impact assessment – final report. Lisboa: Direção-Geral da Saúde.

Obesity Evidence Hub (2020, setembro17). Nutrient warning labels. Disponível em: https://www.obesityevidencehub.org.au/collections/prevention/nutrient-warning-labels.

Reyes M, Garmendia ML, Olivares S, Aqueveque C, Zacarías I & Corvalán C. (2019). Development of the Chilean front-of-package food warning label. BMC Public Health, 19(1), 906.

Santé Publique France (2021, setembro 13). Nutri-Score. Disponível em: https://www.santepubliquefrance.fr/determinants-de-sante/nutrition-et-activite-physique/articles/nutri-score.